Bersihkan ikan kembung hingga benar-benar bersih. Buang isi perutnya dan kerat-kerat bagian badannya. Lumuri ikan dengan air jeruk nipis dan sedikit garam, diamkan selama 15 menit, lalu bilas bersih.

Haluskan bawang merah, bawang putih, kemiri sangrai, cabai merah besar, cabai rawit merah, kunyit, dan jahe. Kamu bisa menggunakan ulekan atau blender untuk proses ini.

Panaskan sedikit minyak goreng di wajan. Tumis bumbu halus hingga harum. Masukkan lengkuas dan serai yang sudah dimemarkan, serta daun salam dan daun jeruk. Aduk rata hingga bumbu matang dan layu.

Angkat bumbu tumis dari wajan, lalu campurkan langsung ke ikan kembung yang sudah bersih. Tambahkan irisan tomat dan belimbing wuluh. Aduk rata agar semua ikan terlumuri bumbu dengan baik. Diamkan sebentar agar bumbu meresap.

Ambil selembar daun pisang yang sudah dilemaskan. Letakkan selembar daun salam dan sedikit irisan tomat di bagian bawah daun pisang. Kemudian letakkan satu ekor ikan di atasnya, tambahkan sisa bumbu dan irisan belimbing wuluh jika ada. Bungkus daun pisang seperti amplop dan sematkan kedua ujungnya dengan tusuk gigi atau lidi agar bungkusan rapat.

Panaskan panci kukusan hingga air mendidih. Masukkan bungkusan pepes ikan ke dalam kukusan. Kukus selama sekitar 30-45 menit hingga ikan matang sempurna dan bumbu meresap.